今年3月1日起，本港撤销强制佩戴口罩要求，但在不同界别的观察及报道中，均发现不少学童选择继续佩戴口罩上学。同时部分报道提出学童继续戴口罩，其实与疫情防控无关，反而是因为有「外貌焦虑」及「社交焦虑」。他们认为口罩不单是防护工具，亦有着社交及心理用途。有见及此，基督教香港信义会社会服务部近月进行了一项研究调查。研究以「佩戴口罩与精神健康—青少年疫后復常之社交适应」为题，旨在了解青少年疫情前后使用口罩的模式与习惯，以及佩戴口罩与社交焦虑的关係。

本机构次是问卷调查于2023年5月24日至6月9日进行，以分层类聚抽样法进行取样，受访对象主要为本港小三至中五学生，应邀参与的学校以随机抽样方式，在各级别分别抽取部分班别的学生参与填写问卷。是次研究中，共有10间中学、2间小学的学生参与，共收回2,564份问卷，我们发现：

1. 受访者于「青少年社交焦虑程度评估SAS-A-SF」平均分为8.53分(满分15分)，偏高的分数显示香港青少年的社交焦虑情况严重。

2. 是次调查发现，近4成受访者有社交焦虑问题，其中近1成的社交焦虑问题严重。

3. 八成以上(83%)受访者于「口罩令」撤销后继续戴口罩，成为青少年的新日常。其中，35%受访者因长时间佩戴口罩而感到困扰，主要原因是口罩引致身体不适。

4. 16.8%受访者因撤销「口罩令」而感困扰，同时社交困扰开始上升。

5. 不同时期选择戴口罩的主要原因仍然是健康及防疫，但约1成人是因外貌及社交原因而选择戴。

6. 因为外貌评价及社交困难而戴口罩的人数大幅上升，相关人士社交焦虑问题严重。因为「不习惯面对面社交场合」而选择戴口罩的人数由疫症前158人，疫症期间280人，到「口罩令」撤销后396人，升幅高达一倍以上。而「对外貌没自信」的青少年亦由疫症前167人，疫症期间475人，到「口罩令」撤销后602人，升幅高达三倍以上。于不同时期选择「因为不习惯面对面社交场合」而戴口罩的群组社交焦虑达到10.2-10.6分，而于不同时期选择「对外貌没自信」而戴口罩的群组达到10.4-10.6分。

7. 研究发现青少年社交焦虑情况与外貌、有社交困难、于疫情前及「口罩令」撤销后继续戴口罩有显着关係，显示伴随疫情而来的社交问题，比疫情本身更影响青少年的社交焦虑。团队相信「自我外貌评价低」、「社交困难」及「社交焦虑」三者互为因果、互相加强，而「社交焦虑」下促使部份青少年于「口罩令」撤销后倾向继续戴口罩。

8. 疫情制造有利于配戴口罩的环境，令「自我外貌评价低」及「社交焦虑」社交困难人士配戴口罩隐藏自己。配戴口罩可以说是为这群人提供了社交的喘息空间，但亦可能令他们更为隐蔽。

9. 研究亦发现受访中学生比小学生社交焦虑呈度显着更高，女受访者又比男受访者社交焦虑呈度显着为高，显示中学生、女性都是特别需要关顾的群组。

基督教香港信义会元朗信义中学中五级姜同学，分享她观察到身边有些同学在除下口罩后，会逃避与人有眼神接触，觉得被他人直视会感到尴尬及不自在，部分人亦有意无意地逃避与人沟通交流，因而减少了社交。她亦认为戴口罩会进一步隐藏了社交焦虑的同学，因为口罩将人与人之间的距离合理化，变相令有社交焦虑的青少年失去了必须参与社交的理由，即使隐藏自己不与人沟通亦不显眼，所以他们就会更放心地收起自己。在这个情况下，他们的社交经验自然会愈来愈少，朋辈圈子也会愈来愈收窄，亦更抗拒或害怕表达自己。

综合研究调查结果及青少年的亲身分享，本机构有以下建议：

1. 以提升青少年自我价值，转化他们对外貌评价的关注，鼓励青少年减低从批判角度检视自己，并以更包容的角度看待自身，从而学习欣赏自己的尝试及努力。

2. 建立安全及包容的环境，减低青少年的焦虑。在学校及社区不同的成长系统中，可以提供积极的反馈及包容环境，让他们发展归属感。

3. 减少聚焦在精神科疾病的问题，通过满足青少年对安全感、爱、归属感、尊重和成就等的需求，运用正向手法来探索青少年自身的能力和价值。

4. 建立青少年社交的自信心和能力感，促使年青人能自由、安心地表达自己的所想所感，并减少他们的孤独感及焦虑感。

5. 更关顾中学女生，反思女性在角色及自我发展上能有更多可能，而非只强调女性的外形。

6. 重建青少年关係网，让受到社交焦虑困扰的青少年在有需要时可寻求身边值得信任的人支援。同时，可为老师和社工提供更多培训机会，以提高他们对心理健康的专业知识。

针对青少年社交焦虑的情况，本机构正推动及计划不同服务及活动提供支援：

「健康拆焦中医青少年情绪健康社区支援计划」

本机构在关注青年人精神健康的发展及需要上，一直透过ME²（Mindfulness, Expressive Arts & Exercise）同时运用静观、表达艺术及运动等方式介入，成效显着。此计划更透过中医师、临床心理学家、表达艺术治疗师及社工之间的合作，及早辨识与介入有睡眠问题及情绪困扰的青少年。计划发展伙伴及捐助机构为陈廷骅基金会。

「Let us go—和你食雪糕」

本机构青少年服务计划在今年9月至10月期间举行「Let us go—和你食雪糕」，在午饭或放学后为学生送上软雪糕或雪糕杯。活动希望营造轻松气氛减轻开学的压力，并促进学生认识善待自己的重要。