李寶蓮 — 極地夢想家等上太空回望地球
採訪、撰文：Mak Mak ╱ 攝影：Lily ╱ 部分相片由被訪者提供
小時候的寶蓮，常常聽到來自四川的馬老師說其家鄉人傑地靈，地球上也遍布名山大川；又聽到教英文的王老師說世界上有不同人種，學好國際語言英語可以方便與各地人溝通，兩位老師的循循善誘，豐富了小孩子對未知世界的想像，也奠定她往後「吾將上下而求索」的生命旅程。
太空館是寶蓮年少時最愛溜達的地方。
老師啟蒙放眼世界
年青時已遊歷了七大洲逾百國家的李寶蓮，回想起自己早在就讀小二時已開始對世界充滿好奇，除了受到當時兩位老師的啟蒙外，也因她從小就很愛看書，特別是地圖、遊記和《十萬個為什麼》。她笑說：「我當時覺得馬可孛羅很英俊，又敬佩鄭和下西洋的雄才偉略。」
提到年少時常到書店「打書釘」，寶蓮笑指自己小時候不知道什麼是旅遊，只是想到如果有天可以親眼去到書中介紹的地方，親身感受兩位老師介紹的人和事，那會是十分美妙的事﹗
她與南北極地區的緣分也是從小開始的，讀小學時已從書本中得知地球上下有兩個點 — 北極點和南極點，又知道極地上居住了很多野生動物，當中包括她最愛的北極熊和身形細小可愛的南極企鵝。
寶蓮說：小時候感覺極地很遙遠，到訪極地是不可能的事，但她長大後投資有道及充分把握機遇，讓她不僅可以遊遍以前在書本上看過的地方，更在多次踏足南北極地區後，成功發展自己的極地旅遊事業，帶領客人探索南北極地區。
中學時代已自己賺錢到台灣背包旅行。
為探險增值自己
單看寶蓮不算高大的身形、白皙的皮膚和文靜的外表，很難想像她不僅是極地探索公司的老闆，更是親力親為在南極地區為旅客駕駛登陸橡皮艇，在北極地區帶着獵槍領旅客健行的探索隊工作人員。（註：由於在北極島嶼上健行有可能遇上北極熊，所以探索隊工作人員登陸後都會帶上獵槍以防萬一。）
事實上，寶蓮早在初中時已懂得不斷增值並為自己未來的探險旅程做好準備，她在課餘時參與各類運動，又進行體能及技能訓練，考取急救、歷奇及青年領袖等各式各樣的證書。
中學時代已自己賺錢到台灣背包旅行。
升上高中，放學後便是寶蓮課餘進修和為小學生補習的珍貴時光，她先後修讀晚間的珠寶設計和廣告平面設計課程，又在中六那年成功開設了人生第一間廣告平面設計公司，更聘用夜校的老師當其兼職員工。當許多年青人仍是處於懵懵懂懂的年華，寶蓮已向賺取自己人生的第一桶金進發。
這時候的寶蓮並沒有因為要應付繁忙的學習和工作而忘記初衷，她一心一意想着賺到足夠的錢便去旅行，所以即使在暑假用了大部分時間去做暑期工，一到假期末的最後三個星期，她又會背起大背囊出發，走遍中國大江南北及東南亞，讓以前書本上看到的景物活現眼前。
往後寶蓮在金融、地產方面投資有道，亦讓她兒時遊歷世界的夢想得以實現。她的足跡遍及七大洲，並多次參與南北極地區的探險旅程，從中認識到來自世界各地的探險家和研究人員。
一身紅衣的寶蓮在南極大陸遇上一臉好奇的少年皇帝企鵝。
以極地為家發揮所長
2005及2006年初次踏足南北極地，讓寶蓮萌生在極地或其附近地區居住和生活的想法。南極洲巍峨的冰川和無比純淨的景色固然令她驚艷，但出門便可看到北極光及有機會與北極熊相遇的生活亦教她嚮往、在挪威北極斯瓦爾巴群島與南極地區福克蘭群島中作選擇，寶蓮最後選定前者作為第二家園。
她打趣說：「北極是世界之巔，南極是世界盡頭，要做個頂天立地的香港人，我當然會選世界之巔。」事實上，現在的她會根據極地的探險季度，南北半球兩邊走，帶領旅客乘坐探險船從挪威北部或南美洲之南端出發去探索極地。
坐破冰船來到北極之巔。
寶蓮在2006年來到斯瓦爾巴群島的首府朗伊爾城，嘗試在此定居發展。朗伊爾城位於斯瓦爾巴群島中最大的斯匹次卑爾根島上，島上六成的陸地面積被冰川覆蓋，是地球上有人居住的最北之地。島上擁有豐富的北極動物生態，除擁有「北極熊之都」的美譽，朗伊爾城與附近的新奧爾松更是各國研究北極的重要基地。
在挪威北極斯瓦爾巴地區生活超過十年，寶蓮目前在當地擁有數幢建築物，或作辦公室出租，或提供地方予世界各地的研究人員做極地研究。現時在她名下的探索公司有兩艘探險船，負責載攝製隊、科考團及旅客出海去探索北極地區，公司轄下另有四架觀光巴士和兩架小巴，一到冬日，她自己又會駕駛雪地電單車，帶客人到野地去追蹤極光。
現在寶蓮除了是在新奧爾松黃河站留守的中國科研人員以外，也是唯一長居於挪威北極斯瓦爾巴的華人。十二年來，她在當地社區已建立緊密的人脈網絡，既是為人熟悉的來自香港的商人和投資者，也是婦女會會長和歌詠團成員，朋友圈子闊，就連多年來認小朋友作契仔、契女的也有不少。
在挪威北極多年，已認了不少契仔契女。
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愛上北極光與星河
回想起十二年前初來埗到，寶蓮說自己也曾經歷了不少困難，包括被當地人排斥，又試過被業主迫遷，幸好最終可以捱過苦日子成功定居下來。她視香港為根、挪威北極為第二家園，她愛北極長夜裡的星河和極光，也愛夏日的午夜太陽。
充滿童心的她在談到自己在冬日裡常常一開門便看到極光，興之所至可以隨時開船去追蹤極光時，還是一臉雀躍，偏愛純綠色極光的她說：「我覺得斯瓦爾巴的的極光是最美的，因為很多時極光後面還有星河和月亮映照。」
未來，這位極地夢想家仍有好幾個大計劃想實現，其一是在斯瓦爾巴開一間研究學院，為培養科學家出一分力。其二則是嘗試在南極地區越冬，也順道探訪許多從事極地科研的朋友。寶蓮相信，她十多年來多次前赴南北極地區，認識的科學家多達百人，邀請他們到斯瓦爾巴去當客席講師講學應該不成問題。
寶蓮覺得斯瓦爾巴的的極光是最美的。
排定隊上太空漫遊
「認識自己，認識地球」從小便是寶蓮的座右銘，走遍世界又踏足過南北極地區後，她在2006年分別以約十萬美元與二十萬美元的費用，報名參加兩個太空旅行團。提到當年的生活指數，有關報名費其實已足夠買一個兩房單位。寶蓮指自己當年經濟穩定，對比所花費用，她更關心的反而是體力問題，想到如不早日成行，將來年紀大了便未必可以應付。
儘管來到2019年，太空旅行團仍是只聞樓梯響，寶蓮早已為未來探險做足準備。近年她先後到美國及俄羅斯參加太空人訓練計劃，率先感受太空的無重狀態及學習上太空要注意的事項。
不少曾乘探險船到訪南北極地區的人都試過在大風大浪中暈船浪，寶蓮笑言，太空無重訓練才真正令人「暈到飛起」。比較俄羅斯和美國為普通人提供的太空人訓練，她認為前者提供較多元化的訓練項目。
寶蓮希望，太空之旅可以在其有生之年及體力仍可應付時成行，她期待有一天可以衝出大氣層回望美麗的地球。從小已充滿探索精神的她認為，人生如旅程，重要的是不要讓人生白過！
下一站，太空！
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