方任利莎 — 美味佳餚背後的方任利莎
採訪、撰文：Jonathan ╱ 攝影：Knight ╱ 部分相片提供：Bonita
方太（方任利莎）最小的女兒方寶妮(Bonita)用「硬淨」來形容坐在身旁的媽媽。方太的 「硬淨」緣於兒時的經歷，有更大部分是因為要當好母親這角色。「想到兒女，我便不能放棄！」坦言自己並不特別喜歡烹飪，只是想為子女得到更好的，才走上一條教烹飪的路，憑上天給予的機緣加上自身的努力，她擔任了20年烹飪節目主持人，成為了家喻户曉的烹飪專家。
方太在Bonita眼中是一位十分「硬淨」的媽媽。
長大了有本事，爭回來的東西才是你的
方太原籍江蘇宜興，生於北京，父親是民國大總統的得力愛將，有三個太太、十八個孩子。方太的親母是三太太，不幸在她八歲那年突然離世，自此，她在一個大家庭中嘗到各種嫉妒和爭鬥，童年過得並不愉快。有一次她跟同父異母的哥哥姐姐爭東西打架，給家中的工人責罵：「你真沒出息，爭這點東西！你現在穿的吃的都是你父親的，不是你的，有什麼好爭？要爭，就要爭氣！」 「你要好好做人，長大了有本事，爭回來的東西才是你的。」這句說話像烙印般打在方太的心坎裡。
1948年，父親帶着一家從上海逃難到香港，當時方太只得十四、五歲。從前家中有四個廚師專門煮不同的菜式，如今父親卻要親自落手製作，方太看見跟自己年紀相差四十多年的父親經常在碳爐前煮食，好不辛苦，於是自願幫手。小時候因父親的關係在國內嚐盡珍饈百味，如今在父親指導下學會烹飪技巧，助她日後闖出屬於自己的一片天。
然而，由於在大家庭中生活得不愉快，為了想盡快離開，方太18歲時便嫁給了一個很喜歡自己的男人，還生了五個子女，但後來才發覺與丈夫彼此溝通不來。
方太在亞洲電視主持節目近20年之久。
上天恩賜的一份禮物
由於自己在童年時失去母親，方太特別關心子女的需要。組織家庭後，她要求自己盡力為五個兒女獻出愛及提供一切所需，不想兒女像她一樣缺乏母愛。在小女兒上小學後，方太希望掙多點錢，為子女的將來籌謀，所以便去信香港家政中心應徵當烹飪助理，就這樣開始教烹飪。後來，方太轉往超群家政中心任教，因超群家政中心的導師會輪流代替李曾超群在麗的電視《下午茶》主持烹飪環節，方太開始在電視上教烹飪。從麗的電視《下午茶》的兼任主持，到亞洲電視的《午間小敘》(後改名為《方太生活廣場》)獨力主持烹飪節目，繼而出版雜誌、食譜，為烹飪相關產品作代言人，甚至應邀到新加坡主持電視節目。八、九十年代的整整20年，「方太」變成了香港家傳戶曉的烹飪專家，成長於那個年代的人，大多嚐過方太傳授給自己母親的美味佳餚。
方太教授的對象都是一般家庭主婦，她堅持材料簡單，製作容易，方便繁忙的主婦。她也跟大廚學烹飪技巧，但更多時間是自己研究每款菜式的歷史與背景，以便在節目中分享。
「很多大廚烹飪技巧了得，但卻不知道每道菜式的背景，我卻會看書，找資料，研究當中的歷史。」「例如魚香茄子源自四川，因為位處較濕的盆地上，當地人很難吃到魚，但為了有『魚香』，他們會在一塊雕成魚兒形狀的木塊上淋上醬汁。」烹飪以外，方太亦在節目中加入不少飲食知識。
筆者問方太如何才能煮得一手好菜，她的答案並不是什麼技巧，而是要吃得多，嚐過好的東西，就會分辨什麼是好吃的。因為父親是一個很懂得吃的人，方太小時候已嚐盡各方美食，自然能分辨優劣。這確實是上天恩賜給她的一份禮物。
方太在新加坡電視台工作時攝。
最難是她不讓我們照顧
有一段時間，方太要兼顧香港及新加坡的節目，又要辦雜誌，實在忙得不可開交，小女兒Bonita常說每天回家也只看見母親埋首工作。別以為工作忙碌方太便忽略家頭細務，她決定外出工作時，已決心每天兼顧好家務，避免丈夫責難，這包括家人的一日三餐，她會煮好所有餸菜，吩咐家人弄熱來吃。另外，她也會跟子女們商量，表明外出工作是為了賺多些錢給他們日後的需要，但先要得到他們的支持，就是他們願意照顧好自己，學煮飯、洗碗，更要照顧好弟妹，否則她便不往外跑。結果大家都遵守自己的承諾，在媽媽外出工作時，學會自己解決問題，互相照顧。
方太就是這樣教導子女自理。其實，這種不靠他人，自力更生的性格處處展示於她的人生當中，以致晚年因勞損傷了脊骨，壓着神經線導致雙腳疼痛，也不願別人操心。
「朋友常問我：照顧媽媽最難是什麼？」「我說，最難是她不讓我們照顧。」Bonita 說媽媽不肯用拐杖，更引用她常說的口頭禪：「我不是要日日出街，但我不要不能出街。」所以方太用盡所有方法，包括物理治療、針灸等等，就是要自己不用拐杖行路，也不想日後麻煩他人。
方太跟子女的關係非常要好，就如朋友般無所不談，即使子女身處外地工作，每晚也總會打電話來閒話家常幾句。她有些原則一定要求子女及孫兒遵守的，其中一樣是善待傭人。
「我的爸爸經常說：『怎樣也不可以對工人不好，不可以令他們感覺不公平。』，他們是離開自己的家人來服侍我們的。」方太講述了唯一一次孫兒被他爸爸打的事件，就是孫兒用腳踢工人，孫兒被訓斥：假如姐姐出外工作，被人刻薄，我們都會很傷心。
方太娓娓道出如何走上20年教烹飪的道路，又如何教導兒女應有的處世之道。
難捨的愛情與母親的尊嚴
方太跟丈夫沒有思想交流，丈夫是一個好人，但卻不是一個懂得照顧家人的人，結果他們在1982年離婚了。離婚多年後，方太遇上了摯愛，相識三十多年，後來一起生活了十七年，彼此坦誠相對，互相尊重。2007年，摯愛不幸患病去世，因為不捨和傷心，他擺放在書房的東西，方太有整整兩年都不敢觸碰。
「當Uncle離開之後，媽媽很傷心。假如媽媽選擇跟Uncle一起去，我都會理解。」與母親一起生活的Bonita 明白這種傷痛，更視Uncle為自己的爸爸一樣，很喜歡他，很敬重他。
一起生活了十幾年的伴侶的離開，為方太帶來無限的傷痛，但她沒有在人前要生要死，只是默默地讓時間沖洗這持續了近兩年的傷口，背後其實有一股更大的力量，讓她的難過不容易展露於人前。
「我是一位母親，要有母親的尊嚴，更不想影響到兒女。」在方太眼中，這是母親的尊嚴；在Bonita眼中，這是成年人的修養。
「這個世界有不同的人，也有不同的材料。只要烹調得好，哪怕是青菜、蘿蔔都一樣好吃。即使是一棵蔥，沒有了它，一碗陽春麵也不成陽春麵。不要介意自己是什麼材料，只要好好珍惜，烹調得法，都是美味佳餚。」方太藉烹飪比喻人生，而她的美味人生何嘗不是烹調得法所使然呢？
方太與讀者聚會，並一起製作菜肉雲吞。
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